第二十一章 西行途中 五秀身亡(1/3)

几辆马车缓慢穿行在绵绵不断的太行山脉。一路的风寒与颠簸，使一行人十分辛苦。九秀的身子已疲倦不堪，一汪泪水流淌下来。

忽然，眼前闪现了六秀的影子，她惊喜万分，欢快地叫出声来：“六姐，六姐！”五秀闻听，叫醒了她。九秀才发觉又是一场梦，更觉伤心与悲哀。

不知过了多少天，马车进入sx境地了。但见此地一带，一望无尽的黄土高原，一处处深山老林。层林尽染处，郁郁葱葱，一个个古朴村落从眼前一一呈现，又一一消失。冷风徐徐吹来，全身上下凉飕飕的，瑟瑟发抖，刺骨一般痛。姐妹二人才发觉此时的季节已是秋高气爽的秋天了。

一连多日的奔波，又加天气风寒和水土不服，慈禧太后高烧不退，上吐下泻，头脑昏沉。这可忙坏了娟子、荣儿、五秀、九秀，几个人端水吃药、喂饭洗衣、宽衣解带、端屎倒尿，那真是吃喝拉撒精心照料。

几天后，一行人过大同、忻州等地，进入太原。sx巡抚毓贤携大小官员远远迎接，隆重地把太后、皇上一行人等迎进抚衙。进了厅堂，太后坐于上座，光绪下首坐了，王文韶、刚毅等王公大臣依次站立，几个宫女一旁侍立。几匹马已被牵进马厩，喂上草料。

太后盯着sx巡抚，问：“sx巡抚，督办sd不力，来到sx管理如何啊？”

毓贤长跪不敢起身，回答道：“回太后，卑职初到任职，奉圣命兢兢业业，勤于政务，不敢懈怠。sx社会安定，百姓安居乐业。”

太后怒目相视，斥问：“哼！拳匪还在胡闹吗？”

“前几天，微臣已接到圣谕，严加铲除义和团，正布置兵力痛剿……”

太后摆摆手，连说：“好了，起来吧！人也困了，马也乏了……”

sx巡抚一听，顿时明白了，命人赶快端上饭菜。

一会儿，饭菜呈上，丰盛备至，满满一桌，还有当地特产汾酒，好香好诱人啊！太后并不急着用饭，对几个宫女下了口谕道：“你们几个先用饭吧，我们走走，看看这巡抚衙门。”

几个宫女一惊，连忙说：“老祖宗，哪有奴才先用饭的规矩啊！”

太后以势压人，把脸一沉，说道：“命你们先吃，你们就先吃吧，别罗嗦了！”

几个宫女只好奉命先用饭。五秀、九秀想起了在宫中太后、皇上用膳时，怕有坏人在饭菜中下毒，李连英用银筷试饭菜，银筷不变色，证明无毒，才敢食用。原来如此啊，她们立时明白了，太后不信任sx巡抚，怕饭里有毒，让她们先用饭，一旦她们中了毒，太后就不吃了。

太后、光绪等人围着衙门转了一圈，不到半个时辰就回来了。见几个宫女已吃过饭，人很正常，才坐下用饭。许多天来，一路的奔波、疲乏与担忧，又难食以裹腹。太后、皇上、皇后等皇室以及王公大臣敞开肚皮，狼吞虎咽，大吃大喝，最后，盘干碗净，酒足饭饱。

一行人被安置在巡抚衙门，以此地为行宫，在sx太原停留下来。各地方官员闻听后，纷纷恭奉金银玉帛、美食衣物。太后十分高兴，大为赞赏，传旨减免sx所经之地的税赋和钱粮。

二十多天后，突然，有一天，刚毅接到京城电报，说德法联军已侵入到sx娘子关。他连忙回奏太后，太后一听，大惊失色，神情惶恐不安起来，骂道：“这群洋毛子洋鬼子，欺人太甚，还追上来了，快派兵堵截！传我口谕，立即发电给庆王和李鸿章，要不惜一切代价议和！议和！”一旁的光绪默不作声，只得唯命是从。

太后眼珠一转，又命令道：“太原也不可久留，明天一早，起驾继续赶路。”众人唯唯喏喏，只得听命。

几个宫女的心又一次紧张起来了，立刻收拾行李，等待出发。

天刚蒙蒙亮，一行人就启程了。九秀揉揉困意尚存的双眼，看看几辆马车，望望几个姐妹，不知向南向西，眼前一片迷茫。

走出太原府，又是一路南行。一马平川的汾河谷地上，道路曲曲折折，坑洼不平。马车过去，不时溅起灰尘。一望无际的田野上，视野开阔，空气清新。

五秀、九秀心绪繁杂，这是去哪儿呢？哪儿可以安身呢？要是去江南就可以回家了，那太好啦！于是，姐妹二人的心飞回了家乡，那时，苏家团团圆圆、和和美美，一家人坐上小船，去太湖外婆家……她们沉浸在美好的回忆中。

这一天，过了徐沟，天近晌午，来到一个地名为东阳的村庄，马车渐渐慢下来。五秀、九秀好奇地向车外观看，见沿道有户人家。农家小院内，平房土屋，一棵大树枝繁叶茂，树枝上挂满了红艳艳的果实，像一个个小红灯笼，闪亮而迷惑。啊，硕果累累，煞是喜人，让人眼馋。只听“啪啪”的声音，一位年过古稀的老人正用一根长竹竿敲打着树上的果子。

这是什么果树呢？饥饿的姐妹俩真想美美地饱餐一顿。此时，慈禧太后也看见了这个场景。便下令马夫停车，进农家小院看看。太后、皇上、皇后、瑾妃、李连英等人纷纷下车，蜂涌一般进了那户农家的大门。

那位老者扭过头一见进来许多陌生的面孔，顿时，吓了一跳，惊呆片刻，奇怪地问：“你们是……”

李连英上前答话，说：“老哥哥，我们是走亲戚的，从直隶而来，打这儿路过。”

老者一身朴素，灰色布衣上，沾着尘土，身形清瘦，那古铜色面庞上，皱纹深刻，双目昏花