第二十三章 北上寻女 七秀失踪(2/2)

四秀生气地说：“这个吕二狗太可恶了！爹、妈，吕二狗再来催税，你就让十秀叫我去，多少税我来拿！听了吗？”

“这哪好意思呢？怕姑爷不高兴……”

“爹、妈，一家人不说两家话。三个妹妹入宫十年了，我也想念她们，也该去京城找找她们。盘缠不够，我来出，拿三百两银票够了吧？”

夫妇二人和几个孩子一听，亲切地看着苏家的出嫁女儿四秀，内心涌起一股感动的激情。刘氏含着泪，注视着自己的女儿四秀，满意地点点头。

于是，四秀又回钱家，将此事告诉给钱财主，两人一拍即合。钱财主点点头说：“亲人嘛！应该的，应该的。”就这样，四秀和钱财主拿出三百两银票，去钱庄兑换了一些制钱。随后，去娘家将银票和制钱交给苏永生夫妇。苏永生拿出几千文钱只好去当铺赎回了典当的金银首饰。刘氏摸着银票和首饰，热泪盈眶，说：“秀，看到这首饰，我就想起和你爹结婚时的美好日子来了，这多亏你和女婿了……

第二天，天光大亮，苏永生和七秀背上行李就启程了，八秀和十秀划船去送。到了胥门运河码头，亲人挥手分别。

几天后，船到镇江码头，父女二人下了船，打算去饭馆吃饭，然后，再过江北上。到了集市上，南来北往的人络绎不绝。

父女俩东瞧西看，找了一家饭馆，刚想进去，忽然，七秀一指前面，惊喜地叫道：“爹，你快看，这是谁？”

苏永生一惊，定睛一看，原来是几年未见的师兄弟张东。他连忙上前问道：“师弟，几年不见，你不是进宫当御厨去了吗？今天，怎么在这儿遇到你了呢？”

张东眼神困窘，叹了口气，怅然直言道：“师兄，一言难尽啊！在宫中伺候太后、皇上，并不是你我想象的那样好啊！伴君如伴虎，你看我身上的伤……”

张东撩起长衫，让苏永生看，讲起宫中之事，他十分痛心。七秀两眼一亮，急忙问道：“张伯伯，我五姐、六姐、九妹在宫中好吗？”

张东一想，只好如实相告，说：“师兄，事到如今，我实话告诉你吧！五秀、六秀、九秀多好的孩子啊……死了……”

“抓匪徒……啪啪……”突然，远处传来一阵阵急促的喊叫声，还不时听到一片枪声，令人心惊肉跳的。

就在这紧张时刻，话语中断，苏永生和七秀只听到了一半，便悲痛顿生，眼前昏暗。他们又十分惊讶，回头眺望。几十米处，前面几个人正奔跑逃命，一队清兵正扑向他们而来，一边喊叫，一边开枪射击。

“啊……”忽然，一颗子弹正好射中张东胸部，他惨叫了一声。苏永生见状，急忙上前扶着他，大叫：“快闪开！”几个人快速奔跑，身旁的老百姓也在逃命。

没跑多远，张东慢下脚步，一头栽倒在地上不省人事了。苏永生弯腰一看，张东已经断气了。他哭叫了几声，已无济于事了。突然，他想起了女儿七秀，便向四周环视，发现她早已不见了踪影。

“七秀、七秀……你在哪儿？”苏永生慌张万分，焦急地寻找，回头找了好几圈，再翻看地上被清兵打死的百姓和匪徒，也没有七秀的身影。他仰天长叹，痛哭不已。最后，只得将张东的尸体运回他的家中。

原本北上去找三个女儿，如今，他又半路回了家。刘氏和孩子们为之一惊，急忙问：“咦？怎么回来了？七秀怎么没有回来呢？”

苏永生只得将发生的一切如实相告。全家人神情恐惶，悲痛欲绝，哀号一片。刘氏哭得死去活来，天天恍恍惚偬，以泪洗面。她不断地唠叨：“五秀、六秀、九秀在宫里怎么死的……七秀生不见人，死不见尸，人呢？快去找……”

经过一番寻找和打听，最终也没有结果。苏家几口人悲伤心痛，吃不下饭，睡不着觉，难过极了。

(本章完)