25.第二十四章·芳芷（捉虫）(1/2)

午时，天渐渐阴了下去，扬扬地下起大雪，绵绵沙沙，层层地在地上铺了厚厚如羊毛地毯般。覆盖了花圃里枯黄的烂草干花，压了老梅梢头的新枝鲜芽，有人从屋檐下穿过，簌簌地有一捧如絮如盐洒落了。

老祖宗留在冰心堂，沈蓁蓁、沈芳芷陪她用过午膳，就各自散去了。沈芳芷从思纹手里借了把月白色描金画红梅图纹的竹骨绸伞，带着两个大丫鬟丹故和丹敛，一路沿着游廊、过了两道洞门，往东北角的三房院落里行去。风萧萧，雪缠缠，几粒落在乌黑如云的发髻间，就成了星星点点的点缀。几片落在额头上，消化了，就余下道道的水色来。

路长漫漫，冻得沈芳芷手也僵了、脸也红了，手肘处堆积了两处小小的雪窝。丹故不厌其烦地帮她弹去，沈芳芷反手抵在额头上挡住扑面而来的暴风雪，叹道，“不必弹了，再弹不尽的。”

三太太赵氏，早派了小丫鬟、撑着青油纸伞，在内仪门前候着，见她远远过来，忙凑上去行了礼，道，“还请姑娘往前面正堂里去，太太正急着，盼姑娘回来。”沈芳芷笑着应了，让丹敛从鹅黄色绣杏林春燕纹的荷包里，取出几个银锞子给她，让她买糖吃。小丫鬟笑嘻嘻地接了，谢过五姑娘，不一会儿就撑着伞跑跑跳跳地行得远了。

沈芳芷到了正堂，又被请进西厢房，过了黄花梨木雕白头富贵纹边框镶嵌大玻璃的隔断，就见三太太正斜倚在个罩着熏笼、高达三四尺的铜铸鎏金牡丹纹熏炉上，皱着眉头、阴沉个脸和陶妈妈说话。沈芳芷上前行礼，叫了声母亲，三太太收了神色、转怒为喜，扬声问她，“可用过了午膳？今儿厨房的菜不错，我让她们留了些与你。”

其实沈芳芷已经在冰心堂用过午膳了，只是陪在老祖宗身边，难免拘束，并未十分吃饱，又见母亲特意留下好菜，盛情难却，便上了炕，微微一笑道，“那我再用些。”

三太太顿时喜笑颜开，命丫鬟们摆上炕桌，布置了半碗翡翠碧粳米饭、半盅老鸭笋干汤、一盘奶汁鱼片、一碟蜜饯菠萝，沈芳芷拿起筷子，慢慢吃了。

三太太看着沈芳芷安静吃饭的模样，头转向陶妈妈，半晌欲言又止，问道，“你去探望你二姐姐，除了沈蓁蓁、还有谁去了？”沈芳芷闻言一怔，咽下口中少少的米粒，又拿勺子喝了口汤，轻声道，“祖母也去了的。”

三太太一向与自己这个嫡婆婆不对付，认为自己这个庶出媳妇年轻时没少受她的嗟磨，听她这样说，不由挂了怒气，冲冲道，“她可是又排揎你了？我早与你说，不必去、不必去，你偏不听我的，上赶着让她们欺负你！那沈若莹如今出了这档子事，换了别人早避之不及，你可倒好，反而巴巴地凑过去。沈蓁蓁与她关系要好，去也就罢了，你却是因为个什么情由呢？你看沈芳菲可去了？沈苾芬可去了？沈苾芬还是她正经的庶出妹妹呢！”

沈芳芷听她这噼里啪啦的一长串下来，早已大失胃口，停了箸、冷了脸，道，“母亲说这话我却是不懂。二姐姐身体抱恙，我作为姐妹自然该去探望。四姐姐身为庶出，与嫡出二姐关系不睦，因而不去，六妹妹年纪小，被母亲拘着，也去不得，我却是因为个什么情由而不去呢？祖母是嫡祖母，对待亲生的儿孙有几分偏颇，也是人之常情，二姐姐和三姐姐，却是对我十分关照，‘欺负’二字，如何有之？又从何说起啊？”

沈芳芷若是不分辩、不反驳也就罢了，一旦分辩、反驳，反而更让三太太添了怒色，她猛地站起身，指着沈芳芷的鼻尖骂道，“我生你养你，把你教成一个金娇玉贵的大小姐，你却每每自甘下贱，去杨氏袁氏、沈若莹沈蓁蓁那里，卑躬屈膝、低声下气，这是为何？你就不知自重吗？”

这话说得太难听了，也太重了。沈芳芷大感委屈，鼻尖一酸，就要掉下一串眼泪。沈芳芷强强忍着，睁大了眼睛盯着月白绸窗外飘飘的雪，抵住嗓子里要冒出的嘶哑泪意，半晌轻道，“母亲就是这样看我的吗？”不待赵氏回答，又道，“难道是我想去长房、二房那里低三下四的吗？我若不这样，我能怎么办？母亲出身商贾人家，父亲虽是国公府子弟，却是庶出，如今一把年纪了也只是个正六品的小官员。家里指望不上，我唯有靠自己谋划，我若不巴结着长房二房，我又能去依靠着谁呢？”

几句话说得赵氏哑然，半晌皱了眉，凶巴巴喝道，“你这是嫌弃父亲母亲没用，帮不上你了？！”沈芳芷终于忍不住地掉下眼泪，拿帕子擦了，嗓音低哑道，“不敢。”赵氏闻她此言在心里微松口气，正想说几句和缓，却又被沈芳芷抢白道，“我只恨我是女儿身，不得不委曲求全。我也劝娘亲一句，别总与长房二房争执一时之气，爹爹是靠不住的，日后我的婚事、弟弟的前程，总要托付了大伯父大伯母、二伯父他们。眼下人家为着亲戚的情分，多让着娘亲，可别作死作活的，把这点子最后的情分，都给作没了。”

赵氏被沈芳芷噎得一口气喘不上，跌坐回熏笼上抚着胸口，气急败坏地想说什么，又听沈芳芷对着陶妈妈训道，“母亲做事不妥当，底下的人也该劝着！不但要劝着，更不能伺机引风吹火、火上浇油才是！”陶妈妈知道她这是把太太此番的账算在自己头上了，忙躬身应了，其实她心里也委屈，太太哪里是个听得人劝的？劝的少了只怕不起作