西行(2/2)

“那倒是！不过千万不能小看商人，他们能做的事可多呢！”连翘笑道，“咱们这次去羌人那里，就少不得要寻这些商人帮忙。”

众随从都应了，这般辛苦赶路，又走了四五天，才到了早先羌人所居的绿洲之处，细作不建议停留：“北蛮人时常在这里出没，咱们还是小心点得好。”

连翘点头，又扫了几眼，才上马又向西疾行，越往里走风沙越大，戈壁也渐渐向沙漠过渡，连翘有些疑惑：“这样的环境，羌人是怎么生存的？”

细作答道：“他们也真是有本事，愣在戈壁边缘的深谷处寻到了一小处绿洲，亏得他们人少，才能住的开，那地方隐蔽，从背面来是断难进去的，因此北蛮人一直没找到他们。”

如此又行了四天，终于在细作的带领下，转到了一处背风的沙丘下，此处沟壑狭窄，骑不得马，众人都下马步行，一路穿过了许多枯萎的荆棘，又绕过一大片石林，向谷下的裂缝中走，渐渐的就能听到水声，在看到水流以后，逆着水流一直走，终于到了羌人聚居的绿洲。

连翘站在入口打量，见这处绿洲果然不大，比之暨阳军营还小，几乎一眼就可以看见全貌。但羌人却经营的很是热闹，里面有一处又一处的木楼，还有些挖了山洞穴居。他们眼前正是一个小型集市，很多人在里面穿行，以物易物，门口处的商人看见他们进来，还用中原话打招呼。

连翘让细作上前去交涉，细作交涉完就带他们去了一处专门租给行商的居处，这是一个比较大的山洞，里面依着山势隔了许多间，他们先进去安顿了，吃了饭休息了一会儿，连翘就带着郑状元、来过的细作和两个护卫出去闲逛。

此时天色已晚，许多人都收了摊子回家，集市上也有些中原行商还在讨价还价，主要是拿丝绸换羌人的毛皮和毡毯。连翘转了一圈，见外面人越来越少，就问细作：“狄家住在哪里？”

细作指了指谷中深处：“酋领们都住在里面，外面多是些牧民和行商。”

“你明天就去找你上次交结的那个朋友，请他牵线帮忙，就说有蓟州旧友来探亲。”连翘吩咐完了，就带着他们回了山洞，大家好好休息了一晚，第二天依旧出去逛，就像是真的想来了解行情的行商一样。

他们在这里住了两个晚上，到第三天细作才回报：“他们也没法见到狄酋领，不过却搭上了狄酋领三夫人的娘家，他们答应请三夫人在酋领跟前说说，只是想要些好处。”

连翘一笑：“这个你做主给就是了。”原来舅舅还有小老婆。

细作拿了金子给了中间人，又等了两天，终于有消息回来：“狄酋领听说是蓟州的故人，很有兴趣，想见一见您。”

连翘早有了计划，先让细作去回话：“就说我们明日就上门拜访。”让他安排了上门要带的礼物，又叫了众人来商议，让状元扮作主人，自己扮作随从，又带了五个骑兵队的人，其余只再带了居中联络的细作。

当晚细作回来说一切已经安排妥当，众人各自安歇，到第二日早上，大家装扮好了，由中间人带领，一起往谷中狄家去了。