第44章逃离许都(2/2)

一夜无话，到了次日一早，曹操便带刘备到金顶皇帐，面奏天子，请令出兵截击袁术。那袁术自称帝位，乃是篡逆之贼，天子自然准奏，并亲自奉酒，为皇叔壮行——并当着曹操之面，嘱咐皇叔一定小心在意，勿负朕心。刘备心中自然明白天子心意，当即叩辞，誓言必将万死以报皇恩。曹操遂拨发五万人马，赐予刘备兵符令箭，却还不放心，又差朱灵、路昭二将随军同行，密嘱二人若到徐州见了车胄，令其如此如此，二将应诺。刘玄德领了兵符，辞别曹操欲行，曹操瞩罢军事部署，又密托一事道：“当初我在兖州之时，曾以徐翕、毛晖二人为将。陈宫勾结吕布入据我兖州，徐、毛二人皆叛。后来兖州之乱平定，我闻徐、毛亡命出逃，已投靠青州刺史臧霸。使君此去，必与袁术战于青州，若遇藏霸，当令其奉上二人首级，至嘱莫忘。”玄德领诺，回到自己营中，即刻收拾军器鞍马，挂了将军印绶，催促朱、路二将整顿军伍，放炮拔营。董承前来送行，向刘备敬了三杯壮行酒，递酒之时以目传意道：“皇叔身负皇恩重任，此去愿奏凯歌，早日班师。”刘备知其言外之意，不敢过分兜搭，只得含糊答道：“国舅且请放心，某此去必擒袁术，奏凯还朝，归来时却要国舅设宴请酒。”董承也含糊祝贺道：“皇叔此去切宜留意，勿要辜负皇帝重托，便是社稷之幸。”

二人话别，刘备又与前来送行诸官各饮一杯，命令点炮发兵，自己飞身上马，绝尘而去，头也不敢回，似是生怕曹操变卦，再派人追来。关、张二人急追赶上大哥，在马上问道：“兄长今番出征，何故如此慌速？让军士看了，颇失大将风范。”刘备见身后无人，这才缓住马缰，舒一口长气说道：“二位贤弟不知，我等在许都多呆一日，便如待宰羔羊一般，随时可能受国舅之累丧身。我便如那笼中之鸟、网中之鱼，此一行如鱼入大海、鸟上青霄，不再受笼网之羁绊也！”关、张二人大悟，一面回转身来，催促朱灵、路昭，督率军马速行。

曹操安排刘备领兵去了，遂保护天子回归许都，并派出探马，继续哨探河北袁绍动向，一面聚集臣僚于府中议事。时逢郭嘉、程昱考较钱粮方回，闻知曹操已遣玄德进兵徐州，程昱跌足叹道：“那刘备乃世之枭雄，自失了徐州，便如凤凰出林，蛟龙离水，失了依仗。其在许都敛翅潜爪，行韬晦之计骗过主公。其为豫州牧时，某等即请杀之，主公不听；今日又与之精兵五万：此放龙入海，纵虎归山也。倘使此去打了胜仗，且占州夺郡，其后再欲治之，其可得乎？”郭嘉也道：“主公为避害贤之名，纵不肯杀了刘备，亦不当使之离去。古人云：一日纵敌，万世之患，刘备此去，必为主公今后第一劲敌。”曹操将二人言语仔细审慎忖度一番，幡然而悟，不由大是后悔。然而圣旨已出，且又是自己亲自授予兵符将令，无由收回，也只得寄望于徐州刺史车胄制约刘备了。于是即刻亲自手书，令使者快马送去徐州，交付车胄亲启。书中暗令车胄，若刘备截击袁术失败，便以失机之罪将其斩首；若得胜归来，则在贺功犒师之际暗中联合朱灵、路昭，亦将刘备兄弟三人就地擒拿，送来许都。

却说刘备军行之次，早已预料必有谋士向曹操进言献计，曹操必然反悔，暗伏阴谋对付自己。即便此次曹操不察，来日董承起事必败，曹操也定饶恕自己不过——总而言之，此番离开许都，与曹操反目已成定局，势如水火，再也不可调和。因此在途中也早已暗暗写下书信两封，令心腹将校便衣快马，先到徐州城中，将书信分别面呈糜竺和陈登，说道如此如此。糜竺和陈登得书，各自暗中调度，安排已定。那车胄得了曹操密书，只道刘备手到擒来，于是暗布军马，调度部将，以为得计，刘备尚在梦中——却不料自己反为梦中之人。