第三章 赛马会(1/4)

管乐队穿着优雅的蓝色制服，定音鼓、路特琴与风笛悠悠鸣奏，替餐厅里正在早餐的客人演奏着泉水叮咚般的轻音乐。

芭蕊·席拉娜头疼得要命，发着低烧。昨夜的几趟厕所让她着了凉，本来今天的计划是参观坦丁大剧院与各个名胜古迹，但她实在迈不开步子。为了不扫大伙的兴，芭蕊强忍着不适，与员工们一道就过餐后，随便扯了个理由留在了饭店。

盘子里芥末贝壳肉的辣味使芭蕊的鼻子稍微舒服了些，但马上喉咙被呛得直咳嗽。“算了，去睡一觉吧。”她扒拉着剩下的贝肉，叹了口气，放下叉子，勉强站起来，头重脚轻地朝楼上走去。

“你没事吧。”刚才早餐时，卡西莫多似乎问了一句。

“当然没事，好得很。”芭蕊满不在乎地说，心里却紧张极了，团长兴奋地在心里说，他看出来了！

卡西莫多点点头，没有追问。这让她再松了口气的同时，失落不己。

“哎，谁都没看出来，我生病了。”芭蕊幽怨地想，虽然假装着健康，怕给别人带来麻烦，但内心深处，还是渴望着能有个人察觉到，关心她。

团长没瞧见，正有个人注视着这边。当她脚步不稳地消失在楼梯转角后，福兰从隐蔽处走出来，来到前台，递给接待员一包退烧药。

“三楼的席拉娜小姐似乎生病了，替我交给她。”福兰对接待说，“如果到中午时烧还没退，就去请位医生来。”

“好的，伯骑士爵爷，您不亲自送过去么？”

“不了，我还有事。”福兰又叮嘱道，“别说是药是我买的，嗯。

就说是你注意到她的不适。”

“但为什么呢？”接待员很奇怪，他知道这两个人都是红雀的成员，却弄得神神秘秘的。

“你不需要知道太多，请帮我保守这个小秘密。”福兰回答，“对你很有好处，在适当时候，我会向大堂经理夸奖你的工作表现。”

待员虽然摸不清头脑，但聪明地没有追问下去。贵宾的推荐和及时发现客人的不妥。都会让自己地评价上升，这对日后的升职与薪水大有益处。

“这个不会照顾自己的蠢女人。”福兰摇摇头，走出饭店。门前有不少正在揽客的出租马车，他挑了辆看上去最整洁的。

“我听说今天有场赛马。”福兰对车夫说，“带我去跑马场。”

“您是去城里的大竞技场还是郊外的天空跑马场？”

“我听人说起过，今日天空马场的比赛是正式地锦标赛，就去那里吧。”

他上车前看了看天，阳光正灿烂，不过在威廉大师的教导下，福兰曾掌握了一些初步的星象学。

昨夜的星星告诉他。今天下午也许会有场来得快去得也快的暴雨。

天空跑马场设在坦丁郊外的河畔。离城门只有一里路。以前这儿应该是片树林，周围的土块上还长满了高大的栋树。沿着道路往里走，就能看到一块四分之一里长。大约一半那么宽的马场。

这里的地形非常适合跑马，河边地如茵绿草本就长得旺盛，只用妥善地裁剪出圆形绕圈的跑道，再钉上牢固的木栅。大理石为基座地平台设在左边最中心的地带，在看台上空，十二根柱子支撑着一个硬帆布天棚，棚子上是斑谰鲜艳的马塞克画。

平台边缘是绕着箩蔓纹理的栏杆，栏杆上每隔一段距离，都包着厚厚的软皮垫，这是当赛马跑过平台后。观众用望远镜追看时搁肘的地方。大大的太阳伞与小桌子罗布在平台上，这个钟点，都坐满了人，城里有闲的官僚、富翁与淑女，几乎全都汇集到了这儿，观看赛马在坦丁，是件时尚的社交活动。

如果要下注赌点小钱，只需要唤来服务生，在特制的纸上写清楚投注地金额与马号。

右边。则是遛马场与带着马厩的休息室，每匹赛马与骑师都拥有其中一间。

“嘿，老伙计，一定要赢！”麦克用干草擦着赛马的身躯，让它的肌肉发热，以便在奔跑时能立即进入状态。这个骑师很年轻，嘴唇上还有着微微的绒毛，蓝眼睛显得羞涩。

他嫉妒地看着从门前经过，谈笑风声向赞助人保证能取得一个体面名次的骑师们。

“以前多少人拿着钱，想当你和父亲的赞助人。”他摸着马背上湿漉漉的汗，这是门学问，优秀的骑师能通过坐骑出汗地多少，来判断是否已进入最佳状态。

如果是赌马的常客，应该会记起“割风”这匹名驹，它与主人至少拿过十四次正式赛事的冠军，是马场上的常胜将军。但一次意外，毁了一切。

两年前，在一次常规的转圈中，割风蹄下打滑，摔倒了，折断了前腿。而麦克的父亲，则被狠狠抛了出去，像个砸到地上的西红柿，一动也不能动。

一位残疾的骑师，与一匹曾断过腿的赛马，注定了退出竞技跑道的命运。

当那位骑师的儿子麦克，牵着割风再次回到跑马场时，立即引来了嘲笑。没人相信，菜鸟骑手与断腿马，还能有所作为。事实上也是如此，割风跑了三次比赛，每次都是垫尾的名次。

“父亲的药钱，和家里的生活费，都靠你了。”麦克低声说，骑师的收入主要依靠奖金与赞助人的投资，他只能拿点微薄的出场费，而马场老板前几天对他说过，假如再次跑出最末一名，那么连出场费都没了。观众不会下注到一匹注定失败的赛马身上，马场也不会允许付给没有收益的员工任何酬劳。