第十七章 永不停歇的烦恼(1/3)

一直到几个月后，回冬山脉的领主才知道自己地盘上多出一座要塞，他立即派使者前往调查，使者费了好大功夫才登上山顶，直到铁荆棘修士将他迎进家门，低温寒冷才松开不情愿的双手。教徒们只有热乎乎的山羊肉汤能招待使者，吃惯了山珍海味的使者并没有什么胃口，他稍微用面包蘸了点汤就急不可耐的围着堡垒转了一圈，口中是连连称赞，手也不住地摸着黑曜石城垛，两只眼睛叽里咕噜乱转。

毫无疑问，这座堡垒的价值无法衡量，可给这帮穷鬼实在浪费，但又不能赶他们走，毕竟有筑城者在保着他们，而问题就是这个筑城者，试问谁能在如此短的时间里弄出这么大的建筑？恐怕这答案不是使者想要的，他更希望对方是一个凡人，一个拥有很多家产的凡人，这样子爵老爷才有把握和它讨价还价。

接待使者的教徒快被他的贪婪搞烦了，幸亏大主教及时接见了此人，碧翠丝不着声色的拿出那份签订好的契约，上面清清楚楚写着铁荆棘教团所应尽的义务和应当享受的权力，使者看着契约脸色发苦，如果事先知道这个新教有如此雄厚的财力，子爵应该把税款再提高两倍，现在这契约已经产生了法律效力，铁荆棘也付了税款，它理应享受所得的权利，然而使者仍旧在为自家老爷讨价还价。

两人为此谈了很久，当使者从接待室出来时，已经过去三个小时了，他满脸写着不高兴，但谈话终归是有成果的——大主教有意和政府合作，她提出的条件优厚，子爵可以从归伏城的收益中抽取百分之五的利润，作为交换，政府要积极与商人联系，让货物流通起来，至于城中的一些空房间则可以先改成仓库。

回冬山脉虽然寒冷，但却有极致的雪景，清冽的空气和美味的羊肉，再加上建城时天上破开的乌云让铁荆棘修会笼罩在灿烂的阳光下，住在里面的人会慢慢被这些涤清灵魂，更别提脚下始终流淌着滚滚熔岩。这些对于喜欢度假的人来说绝对是个理想去处，可惜铁荆棘还不打算开放这个?目，碧翠丝更看重冶炼，由于临近地火，哀冬城或许是大陆上唯一一座拥有天然冶炼条件的城市。

当然，他们现在仍停留在小规模冶铁上，可使者已经看到哀冬城的潜力，他决定向铁荆棘修会派遣工匠师傅并允许他们锻造兵甲，但成货要优先提供给政府。

最后，还有两个问题需要解决，其一，铁荆棘修会无法将城市完全利用起来，即使一人按一间房分配，可仍然有大量房屋空置，这让使者十分眼红，他多次提出选拔城主的建议，说是能让城市更具活力，但这些提议都被碧翠丝回绝了，因为哀冬城是铁荆棘修会的圣所，其所有权必?由教会掌握，而世俗权力和教会的统治有根本性分歧，为了让使者就此打住，大主教不得不从收益中分出一部分去收买使者。

而第二个问题则出现在归伏城的守卫选拔上，其实这涉及了统治的稳定与否，可以说城防军倒向谁，谁就有说话的权利，使者假意提供子爵的守备部队，可碧翠丝决定让所有铁荆棘教徒都要服从兵役差遣，也就是说在和平时期，他们是教徒，在战争来临之时，他们又变成战士。

这意味着把所有非铁荆棘教会的武装势力排除在外，以后任何武装人员想进入哀冬城都要得到教会的同意。现在，子爵大人对铁荆棘修会的影响力仅在财政收益和外资代理方面，军队和权利被牢牢掌握在教会手中。

碧翠丝已经不是以前那个乡间教师了，命运的多舛和身份的变化让她引爆了自己的潜能，她跟着卡琳娜学到了足够的金融知识，比如前面乌塔尔曾叮嘱教徒不可骄奢淫逸，但具体实施起来却有一定难度，因为权力掌握者多少会产生特权思想，这是没办法的事，任何神灵都不能抹去凡人的七情六欲，碧翠丝看出了这一点，她及时与乌塔尔沟通，希望能提高教徒们的待遇。

卡琳娜极为赞同她的做法，毕竟铁荆棘修会现在只有一百多人，对于教条的遵守是不难的，但它将来会发展成几万甚至几十万信徒的大教，到那时，反清贫的问题就可能显现出来，再说没有人能从与世隔绝的环境中生存，铁荆棘也是如此，他们必?与外界沟通，这样才能使归伏城越来越强盛。

乌塔尔一开始不认同，但经过权衡之后也默认了，通过这件事它发现碧翠丝不仅是个拥有热诚信仰的教徒，还是一个灵活的头脑的政治家，谁能想象几个月前她还只是一个奴隶，每天忍受着恐惧和绝望，然而正是这些让碧翠丝勤奋，短短的两半月，她就从卡琳娜处学会到了大量知识，后者也看差不多了，就把铁荆棘交于她手，授权仪式结束后，卡琳娜说要趁假期结束之前回家看一看，碧翠丝自然舍不得，然而千日之宴也有一别，她亲自下山送别了老师。

关于铁荆棘修会的事情先放一边，将十万怀斯特正规军拒之门外的战争女皇艾伦·埃尔德隆在帝都并不开心，她谢绝参加贵族间的欢迎仪式，由于远征幽暗丛林几乎掏空了国家积存，而征税又让贵族的既得利益受到侵害，如此那些带着面具的家伙会欢迎她才怪。

于是在归国后，她就避开人群，直接前往姐姐的寝宫，她需要了解帝国的真实情况，凯瑟琳给她一个失望的答案：帝国将在五年之内无法对任何城市开战了。

真是个糟糕的消息，庞大的国家机器已经累了，