吴菊人用电报通知了乔之珩船只抵港的时间，乔之珩派了马车来接，人和行李都上了车，一路急驰到了摄政街。紫菀对伦敦向往已久，从窗口看着世纪初的盛景，觉得自己像闯进别人的游乐会里的顽童。
到了旅馆，吴菊人在大堂找到一个经理模样的人问牛津来的乔先生在房里吗。他在法国两年有余，已学会一口法语和英语，出门办事交际不用紫菀也可以畅行无阻了。紫菀曾笑他说“吴茨人先生，原来你不笨，就是不肯学。”
经理刚答了一句在，就听一个男人的声音问道：“是吴妹丈？”用的是吴镇家乡话。
吴菊人笑着转头过去，就见乔之珩从大堂一角供客人休憩的小沙发里站起来，手里的报纸折了折，放在一边的小桌上，老远就伸出手来与他相握。吴菊人迎上去握住道：“大哥，总算见到了。没想到我们两个本乡本镇的人，要远隔几千里碰面。宛玉在那边，”指一指站在大门口，抱着霜霜的紫菀，道：“大哥怕是不认得了吧？”朝她们招招手，示意她们这边。
乔之珩看着小妹走过来，眼睛在镜片后头眨了一下，上前将紫菀和侄女一同抱了一抱，道：“阿妹，长这么大了，阿哥要是在路上，一定不敢认你。”伸臂抱过霜霜，笑道：“我是舅舅，你会叫舅舅吗？”
霜霜咕咕地笑了一声，把头埋在乔之珩的脖子里，一只胳膊勾在他脑后，一只手放进了嘴里吮着。
乔之珩赞道：“这孩子不认生，养得真好。吴妹丈，你好，我从小就离开吴镇，家乡的人都不认识。不过我记得吴家是吴镇的大家，我小时候还以为这吴镇是吴家的。哈哈，哈哈。”
吴菊人也笑道：“大哥不记得吗，我们以前见过的。是在十五岁那年的春社吧，为了祈雨，镇上请了戏班子唱戏。那一天唱的是《钟馗捉鬼》，唱了一半，大哥就跳上戏台，说是封建迷信遗害无穷，不许再唱，要把他们赶下去。偏巧这个班子是我父亲请的，看有人捣乱，气得要命，我为替父亲出头，也冲上台去，和你理论一翻，差点动手打起来。”
乔之珩大笑，道：“是的，是的，有这么回事。你一说我就想起来了。打那以后镇上的人看见我就躲，我父亲就把我送到英国来读书了。没想到当年那个要跟我打架的人，今天成了我妹丈。阿妹，这事你不知道吧？知道了还会嫁吗？”
紫菀把这个年青的乔之珩和照片上的人比较了一下，觉得没照片上那么严肃，但高和瘦却是一点没变，脸颊还是一样的冷峻如削，眼神却甚是柔和，说话也风趣开朗，尤其对霜霜那么亲热，更让她喜欢，便叫一声“阿哥”，道：“我哪里会知道这些。阿哥，你离家有十五年了，我也是不敢认呢。这么多年，阿哥就没想着要回家去看看？我们离家前阿爹还对我们讲，让你回去娶媳妇呢。”
乔之珩哈哈一笑，道：“那种腐朽没落的家庭，谁要回去？娶媳妇吗？我早就娶好了。来，我带你们去见你们嫂嫂和两个侄儿。”
吴菊人和紫菀两人都愣了一下，吴菊人看一眼紫菀道：“大哥可真是……那个词是叫什么，反封建的斗士？”
紫菀笑道：“是。阿哥是反封建的斗士。阿哥要是认识孙先生，一定说得来。”
乔之珩挑一下眉毛道：“同盟会的孙文先生？是的，我们很说得来。上次他在伦敦蒙难，就是我和几个朋友请愿把他解救出来的。怎么，你们也认识？”
吴菊人道：“我们在来法国的轮船上认识。伦敦蒙难是怎么回事？年前我汇了三千两银子到檀香山同盟会总部，没听说起这会事啊。”
乔之珩朝旅馆的侍者挥挥手，让他们把行李都搬到房间去，又让领了男仆r娘和唤茶去到他们的房间，对吴菊人和紫菀道：“我们边走边说吧。”抱着已经睡着了的霜霜，上楼道：“孙文先生抵伦敦不久，就被清庭的探子发现，清庭通报英国外交部，苏格兰场的警察们就把孙文先生给拘捕了。泰晤士报的记者把这件事称为伦敦蒙难记。同盟会伦敦分部的同人就想办法把孙先生营救出来了，我们出资把他送出了英国。这么说，他是安全地回到檀香山，又开始活动了？这就好了。”
紫菀听得大加赞叹。孙先生伦敦蒙难，没想到还有乔之珩出过力，当即对这位大哥又增加了几成好感。
到了一间客房前，乔之珩腾出一只手来敲了敲门，随即扭动门把手，推门进去，大声道：“秋，妹妹他们来了。”把紫菀和吴菊人让进屋去，关上房门。
套间里头出来一个二十八九岁的美妇人，穿着时髦奢华的最新日装，粉红色的细羊毛衣裙，白色丽丝装饰的领口和袖口有绉绉的飞边，衬衣是同色的罗缎，打?
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